[f=#ff0077]La consommation d'alcool est profondément ancrée dans de nombreuses sociétés, et près de 2 milliards de personnes consomment de l'alcool dans la plupart des régions du monde. Ces dernières années, certaines limites à la production, à la commercialisation et à la consommation d'alcool ont été repoussées en raison de l'offre et de l'accessibilité croissante des boissons alcoolisées, ce qui a entraîné des changements dans les modes de consommation partout dans le monde. Les problèmes de santé publique associés à la consommation d'alcool ont atteint des proportions alarmantes et l'alcoolisme est devenu l'un des principaux risques pour la santé au niveau mondial. En effet, l'alcool est la seconde cause, après le tabac, de décès liés à des drogues. Le fait que ce soit une drogue légale dans la plupart des pays du monde a fait penser qu'elle était moins dangereuse que les substances illégales : or, la légalité n'est pas synonyme de sécurité!
Dans le monde on compte 170 millions d'alcool odépendants et 400 millions de buveurs excessifs. Le taux de mortalité lié directement à l'alcool à travers le monde est de 774'000 personnes par an environ, ce qui signifie que, chaque jour, plus de 2'100 personnes meurent des conséquences de l'usage d'alcool.
Au niveau mondial, en 2000, l'alcoolisme aurait entraîné 1,8 millions de décès, soit 3,2 % de la mortalité totale.
En Europe, 57'000 jeunes adultes meurent en moyenne chaque année des conséquences directes de l'alcool (ICAA - International Council on Alcohol and Addiction - 1999).
Epidémiologie suisse
80 % des Suisses et des Suissesses au-dessus de 15 ans consomment de l'alcool. La Suisse est au 6ème rang des consommateurs d'alcool dans le monde. On estime qu'il y a en Suisse au moins 300'000 personnes dépendantes de l'alcool, ce qui représente environ 6 % de la population des 15-74 ans. Seul 13 % de ces personnes sont en traitement (ISPA, 1996).